“虚拟现实”玩真的 今年有望实现“大爆发”

　　“虚拟现实”玩真的

　　插图:宗怡婷

　　脸书、谷歌、三星、索尼、微软早已潜伏于此,随着福特、丰田、万豪酒店等实体产业巨头也开始聚焦这一领域……曾经的“极客”最爱正“华丽转身”,成为普通人日常生活的一部分,“虚拟现实”的市场“引爆点”呼之欲出。

　　没听过“虚拟现实”(Virtual Reality)?先看看有多少IT巨头想“掺和”在里面吧——

　　最先用一个大头盔吸引住游戏玩家视线的是先锋公司Oculus,曾经还只是Kickstarter上的一个创业项目,去年7月被扎克伯格看中,Facebook(脸书)最终花了20亿美元把它拿下。

　　蠢蠢欲动的自然少不了谷歌,轻便小巧的移动虚拟现实头盔Cardboard标志着谷歌对于虚拟现实的策略:利用已经在你口袋中的手机来实现。

　　三星、索尼也都已相继入局。三星的GearVR与谷歌同样走的是智能手机路线,但它不是独立研发,而是与Oculus合作打造软件。而在被苹果和三星包围十多年后,索尼试图把PS4构建成一个娱乐中心,因此专为游戏市场开发了一个虚拟现实项目——Project Morpheus。而HTC和Valve合作的Vive也在从不同角度探索着虚拟现实技术的未来。

　　“虚拟现实”领域正呈现出一片群雄争霸的局面,今年有望实现一次“大爆发”。更激动人心的是,这项技术不再局限于游戏乃至电影的虚拟世界,它神奇的触角伸向了旅游、教育、新闻、健身、体育等更为广阔的现实世界。

　　从专业领域走向商业化

　　“虚拟现实”技术并不是新奇的东西。记者查阅的资料显示,最早的虚拟现实模型Sensorama诞生在上世纪60年代,使用者要把头深埋进类似铜板机一样的大型设备中。20年后,虚拟现实设备需要体验者站在一个硕大的跑步机上,头部戴着一个包裹数据线的头盔,头盔还要继续连接着复杂的电路和计算设备。

　　现代虚拟现实概念鼻祖当属计算机科学家杨生·莱纳成立的VPLResearch。1989年,其在Texpo电讯大会上展示了虚拟现实设备EyePhone。这个笨重的头盔跟今天的虚拟头盔Oculus Rif在外型上非常相似,只是前者还需要搭配电子手套甚至全套服装来完成操控。

　　莱纳的发明登上了当年《华尔街日报》和《纽约时报》的封面,使“虚拟现实”一词火爆起来。不过,由于这条设备造价高昂,用户抱怨其导致眩晕,虚拟现实技术始终没有取得商业上的成功。

　　如今,这些用来承载人们虚拟现实梦想的设备变得更轻薄、更便宜,才逐步走入大众市场。没有人喜欢像怪物一样戴着厚重的头盔去体验虚拟世界,或许再过10年,人们回头看到Oculus Rift同样会觉得不可思议。当然,许多技术从专业领域转为商业应用,最重要的就是它的成本在降低,互联网同样遵循这套规律。在不少业内人士看来,Oculus目前所取得的成功,在于它提出了一个非常合适价格——2000元人民币以下,足以让大批普通消费者有经济实力购买。Oculus让虚拟现实设备普及,重新唤起大众、创业者对虚拟现实技术的兴趣,已经十分有意义。

　  从游戏场景延伸至生活

　　回顾一下虚拟现实的早期玩家,有趣的是基本上都和游戏相关。比如Oculus创始人帕尔默·洛基正是因为在市面上找不到自己满意的游戏外设,而倒腾起了Oculus Rift;公司CTO约翰·卡拉玛也曾是视频游戏用户界面解决方案上Scaleform公司的联合创始人。而早在2012年8月,游戏Dota2的游戏开发商Valve就在开发自己的游戏头盔原型;索尼也在2012年2月,对外界发布了虚拟现实3D现实设备索尼HMZ-T1,主要是用来看电影。

　　如果仅仅依附于游戏,虚拟现实恐怕过于小众。值得庆幸的是,这项技术正在从起初单一的游戏场景,逐渐向涉及生活方方面面的领域延伸,包括旅游、传媒、体育、教育、餐饮等等。眼下,学术界的人士还在思考虚拟现实的潜能所在。斯坦福大学虚拟人类交互实验室主管巴雷森对此做了一些实验。他发现,在虚拟现实中体验英雄行为,可能使人在现实中乐于助人,而体会残疾人的感受,也能激发人们现实中的同情心。当然,虚拟现实的影响力会有潜在的负面影响。问题是,我们如何利用它。

　　帕尔默·洛基曾在一次采访时表示,在科幻小说中,虚拟现实经常是负面的东西,会把世界带向一个黑暗、反乌托邦的未来,但在现实生活中,它的优点远远超过缺点,“例如,教育能够得到极大改善,长距离合作会获得变革,消防员、警察和军方的训练,都可以更加安全,更加节约成本。”

　　毋庸讳言,当前的虚拟现实还有诸多技术困难尚未克服,例如虚拟影像与现实环境之间的时间差令不少使用者感到晕眩等,真正的虚拟现实产品距离到达消费者身边也还有很长一段路要走,但是随着更多应用场景领域的拓宽,更多硬件开发商不断突破技术瓶颈,不远的未来,让使用者随处体验虚拟现实的无线装置终将让我们眼前一亮。